稀土是一組包含17種元素的化學物質，這些元素位於元素周期表中的鑭系元素區域，包括鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、鉕(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、鑥(Lu)，以及與它們同族的鈧(Sc)和釔(Y)。這些元素具有獨特的物理和化學性質，因此在許多領域都有著廣泛的套用。
稀土元素在工業中有著「維生素」之稱，因為它們能夠顯著提高其他產品的質量和性能，例如，稀土金屬的加入可以精煉鋼、脫硫、中和低熔點有害雜質，並改善鋼的加工性能；同時，稀土元素添加到有色合金中，如鎂、鋁、銅、鋅、鎳等，可以改善這些合金的物理化學性能；在陶瓷和玻璃工業中，稀土氧化物用作拋光粉，廣泛用於光學玻璃、眼鏡片、顯像管等的拋光。
稀土元素還廣泛套用於高科技領域，如電子、通信、航空航天等，它們是許多高科技產品的關鍵組成部分，例如，它們被用於製造手機、電腦、可充電電池、磁鐵、螢光燈等。在軍事領域，稀土元素也發揮著重要作用，用於製造坦克、飛機、飛彈等的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金，以及電子、雷射、核工業、超導等多項高科技的關鍵成分。
此外，稀土元素在農業和畜牧業中也有廣泛套用，作為植物生長調節劑和飼料添加劑，對提高農作物產量和改善品質有顯著作用。總的來說，稀土元素的套用已經滲透到科學技術的各個方面，對經濟發展和社會進步起到了重要作用。