《簡愛》是一部具有浪漫主義色彩的小說。故事大綱如下：
1. 引子：簡·愛的父母雙亡，被舅舅撫養，但舅舅去世後，舅媽對簡·愛不好，她過著苦不堪的學徒生活，但她在此過程中也得到朋友們的關愛。
2. 主體部分：簡·愛離開學徒生活，成為羅沃德學校的一名教師，在學校里與孤兒海倫和布洛克爾赫斯特先生發生了一系列矛盾。同時，她還愛上了學校里的老師，一位受人尊敬的學者。由於舅母的拖累，她不能繼承遺產而失寵，在面對婚姻不順後決定離家獨立。
3. 結尾部分：離家後，簡·愛到桑菲爾德莊園當家庭教師，使她與莊園主人羅切斯特先生相遇並相愛。但隨著兩人之間情感的不斷加深，簡·愛逐漸發現羅切斯特先生有一個與妻子約瑟芬的情婦和羅切斯特先生的精神已經有了疾病的情況。同時，在羅切斯特的房間中隱藏著一個貴重的瓷器架時被偷走的秘密也在逐漸被揭開。在愛情與命運的矛盾中，簡·愛最終決定回到海邊的聖約翰家，跟隨聖約翰到印度傳教並和他結婚。在故事最後簡·愛發現她所認為的貴重瓷器架只是一個小擺件而已。
這是一個關於女性反抗、自我成長和追求真愛、信仰的故事。