米 是一個象形字，其甲骨文字形像一段有米粒的谷穗，本意指小米，後來也指脫去穀殼之後的米粒。甲骨文中的「米」字取象源自於水稻，字形似結滿了沉甸甸籽實的一株水稻穗，上下的"點"表示"籽實"，中間的一長畫是穂中的莖桿。隨著字型的演變，金文、篆書、隸書等不同階段的字形有所變化，但都保持著象形的特點。例如，隸書中的「米」字寫成「木」加兩點，但穗梗上結粟子的形象已經完全消失。
甲骨文：像一株谷穗上結滿了沉甸甸的米粒，中間的一長橫是穗中的莖桿。
金文：承續甲骨文字形，但有所變形。
小篆：將甲骨文中表示穗中莖桿的橫與上下兩個籽實連在一起誤寫作"十"，將"十"的上下的四籽實誤寫成了兩個"八"，隸書承續小篆字形。
隸書：寫成「木」加兩點，穗梗上結粟子的形象完全消失。
隨著時間的推移，「米」的含義也從專指小米擴展到指代脫去穀殼之後的米粒，即我們通常所說的大米。此外，「米」字不僅是一個象形字，它的字形演變還反映了中國古代計量長度單位「米」的由來，以及與小米的計量方法有關的歷史趣事。