米的起源可以追溯到18世紀的法國。在法國封建時代，拿破崙建立帝國之前，法國境內有數百種不同的計量單位，這不利於國民經濟的建設和發展。因此，拿破崙上台後，迫切需要制定一種統一的計量單位。在這個背景下，數學家和科學家被聚集在一起，其中著名的數學家拉普拉斯提出了一種簡單實用的十進制計量單位。這些科學家最終規定，經過巴黎的子午圈的四千萬分之一的長度定義為1米，法國數學家隨後進行了長時間的測繪工作，以確定這個長度，從而制定了1米的長度。為了更好地提高測量的精度並服務於加入米制公約的國家，現在規定用「光」在一定時間內經過的長度來定義1米。
此外，米的起源也可以從文化和歷史的角度來探討。例如，在中國西周時期，就設定了掌管米的官位，稱為舍人，也稱為米史或粟史。這個職位的主要職責是掌管國庫中九穀六米的出入，屬於地官府司管轄。這個官位不僅體現了古代中國對農業和糧食管理的重視，也帶來了米姓的形成。米姓源於官位，出自兩周時期的官吏舍人，屬於以官職稱謂為氏。
最後，從生物學的角度來看，稻米作為米的一種主要形式，其最早起源地可能在中國雲南省，大約8000年前。稻米後來傳播到了東南亞、印度、日本和朝鮮半島等地區。在中國，稻米很早就成為了主食，並且在不同時期有過不同的發展歷程。在古代，稻米被視為神聖不可侵犯的糧食，幾乎被視為國家的生命線。