糖醋裡脊的由來有多個版本，以下是兩種流傳較廣的說法：
秦始皇時期的說法：相傳在秦朝時期，秦始皇舉辦了一場廚藝大賽，以尋找能滿足他味蕾的大廚。比賽中，一位老太太憑藉高超的廚藝奪冠，成為秦始皇的御用大廚。她的拿手好菜是用糖和醋攪拌成汁水，炒出糖色後，將油炸豬裡脊放入鍋中，炸至金黃，再用薑汁水澆在裡脊上，製作出糖醋裡脊。這道菜因其兒子最喜歡，而得到了秦始皇的一致好評。皇帝為了獎勵她，將她兒子安排在她身邊，與她一起做飯，從此糖醋裡脊開始在全國各地流傳。
慈禧太後時期的說法：另一種說法是糖醋裡脊在慈禧太後時期已經存在。據說慈禧太後喜歡吃酸甜口味的菜餚，但宮廷里沒有廚師能做出讓她滿意的酸甜美食。於是她下令，如果有人能做出酸甜可口的美食，就可以得到重用。最後，一位廚師做出了糖醋裡脊，讓慈禧太後讚不絕口，從此這道菜也受到了她的青睞。
綜上所述，糖醋裡脊的由來與秦始皇和慈禧太後都有關聯，但具體的歷史背景和故事版本存在差異。