紅色恐怖，又名紅色恐慌，主要指的是在美國興起的反共產主義風潮。這種風潮分爲兩段，第一段自1917年俄國十月革命爆發後延續至1920年，受到歐洲的影響，美國工人以及社會主義者可能爆發政治激進主義或革命運動。第二段是指開始於1947年，並幾乎貫穿全部1950年代的麥卡錫主義後遺症。恐慌來自於美國國內外共產主義者對美國社會的影響以及對聯邦政府的間諜行爲。在此後遺症下，美國政府制定形形色色的反共政策，使國民接受了國家安全與反共密不可分的思想觀念。
此外，"紅色恐怖"一詞也常用於描述暴力革命，有時也被稱爲“多數人暴政”，後借指共產主義之專制恐怖統治。