綠頭野鴨是一種屬於鳥綱、雁形目、鴨科、河鴨屬的鳥類，因雄性綠頭野鴨的頭部和頸部呈現出的綠色光澤而得名。
綠頭野鴨的體長一般在47到62厘米之間，體重約1千克，外形與家鴨相似。雄性綠頭野鴨的嘴呈黃綠色，腳呈橙黃色，頭部和頸部有輝綠色羽毛，頸部帶有白色的領環。上體為黑褐色，腰部和尾上覆羽是黑色的，兩對中央尾羽也是黑色，向上捲曲成鈎狀。其翅膀、兩脅和腹部為灰白色，具有醒目的紫藍色翼鏡，以及寬闊的白邊。
綠頭野鴨通常棲息在淡水湖畔，也成群活動於江河、湖泊、水庫、海灣和沿海灘涂等水域。它們以植物性食物為主食，如葉、芽、莖、種子和水藻等，偶爾也會吃軟體動物、甲殼類和水生昆蟲等動物性食物。綠頭野鴨是遷徙型鳥類，春季遷徙期在3月初至3月末，秋季遷徙期在9月末至10月末，部分個體可能會延遲至11月初。
綠頭野鴨也是家鴨的重要祖先之一，家鴨中的北京鴨與綠頭野鴨關係密切。在中國，綠頭野鴨廣泛分布，除了海南島外，各地均有其蹤跡。