網路外部性是新經濟中的一個重要概念，它描述了連線到網路的價值隨著已連線用戶數量的增加而增加的現象。這種價值增長不僅源於網路規模的擴大，還源於用戶間的互動和交流。網路外部性可以分為直接外部性和間接外部性。直接網路外部性是指由於使用同一產品的用戶數量增加而直接導致的商品價值增大，例如某個電腦遊戲的用戶數量增加會使遊戲更加流行，吸引更多玩家。間接網路外部性則是由於某種產品的互補品數量增多、價格降低而產生的價值變化，比如隨著更多人使用辦公軟體，該軟體對用戶的價值增大，因為可以與更多用戶實現信息兼容與共享。
網路外部性的特點包括用戶依賴性、互動性和非線性增長。這意味著網路的價值與用戶數量密切相關，而且用戶數量越多，網路價值越高。此外，隨著用戶數量的增加，網路價值呈非線性增長，即網路規模越大，新增用戶帶來的價值越高。
網路外部性對市場標準的選擇有重要影響。它可能導致市場出現「贏者通吃」的現象，即一旦某個標準獲得市場主導地位，其用戶數量和網路價值將迅速增長，形成市場壟斷。這種情況下，其他競爭標準難以打破市場格局，導致市場競爭不足。此外，網路外部性還可能導致技術鎖定和路徑依賴，一旦某個標準被廣泛採用，用戶可能不願意輕易更換其他標準，進一步鞏固主導標準的市場地位。
總的來說，網路外部性是一個複雜的現象，它影響著網路產品的價值和市場的發展。了解網路外部性的特點及其對市場的影響對於理解數字經濟的發展至關重要。