緩刑三年是指法院對於被判處拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子宣告暫不執行刑罰，給予三年的考驗期。在緩刑考驗期限內，依法實行社區矯正，如果沒有《刑法》規定的違法違規情形，緩刑考驗期滿，原判的刑罰就不再執行，並公開予以宣告。如果被判處附加刑，附加刑仍須執行。緩刑是一種附條件不執行原判刑罰的制度，適用於3年以下有期徒刑，對於中期和長期有期徒刑、無期徒刑、死刑、累犯、犯罪集團首要分子，不適用緩刑。在緩刑考驗期限內，犯罪分子需要遵守法律、行政法規或者國務院有關部門關於緩刑的監督管理規定，以及人民法院判決中的禁止令。如果違反相關規定，情節嚴重的，應當撤銷緩刑，執行原判刑罰。因此，緩刑三年意味着犯罪分子在三年內沒有違法犯罪行爲，遵守緩刑考驗期規定，就可以獲得減刑或者免刑的處罰，原判刑罰不再執行，否則將被撤銷緩刑並執行原判刑罰。
需要注意的是，死刑緩期兩年執行通常稱爲“死緩”，是收監執行，與緩刑有本質區別，應加以區分。另外，緩刑的執行期限是二個月以上、五年以下，而緩刑三年則是其中的一種情形。