羅莉（Loli）一詞源於伏拉地米爾·納波科夫的小說《羅莉塔》（Lolita），該小說中的女主角名字就是羅莉塔，而電影《一樹梨花壓海棠》也是改編自這部小說。小說和電影的劇情主要描寫了一箇中年男子愛上了年齡與自己有所差距的少女。羅莉一詞在現代的含義通常指的是年齡約爲12歲以下的少女，或者外貌像小孩的女孩。這個詞彙在網絡傳播過程中含義出現了偏差，現在主要用來形容外表非常可愛的小女孩，而不一定侷限於實際的年齡。羅莉通常指的是生理年齡約爲14歲以下之少女，但這個定義因人而異，有些人可能會將年齡限制在15歲以內，即初中以下的年齡段。羅莉控主要是對於幼稚園到小學（極少數到中學）之間，所謂發育未完全的女孩子抱持著憧憬，且大多屬於二次元方面的喜好。