離合器的主要作用包括：
保證汽車平穩起步。在汽車起步時，駕駛員可以緩慢抬起離合器踏板，使離合器的主、從動部分逐漸接合。當驅動力足以克服汽車起步阻力時，汽車便由靜止開始逐漸加速，實現平穩起步。
保證變速器換擋平順。在行駛過程中，為了適應不斷變化的行駛條件，傳動系統需要不斷變換檔位。換擋時，通過踩下離合器踏板中斷發動機的動力傳動，可以使不同檔位的齒輪副順利退出或進入嚙合，減少齒輪間的衝擊。
防止傳動系統過載。在緊急制動等情況下，離合器可以吸收傳動系統中的額外負荷，防止因過載而損壞。
降低扭振衝擊。汽車發動機的工作原理導致其輸出扭矩不穩定，離合器中的減振彈簧可以顯著降低這種扭振衝擊，保護變速齒輪。
此外，離合器還通過其設計和操作來提高駕駛的舒適性和機械效率。