肉牛的繁育周期包括幾個階段，首先是初生期，這是肉牛成長最重要的時期，需要耐心和細緻的照顧。接著是斷奶期，一般在2-3個月齡時進行斷奶。然後是青少年期，從3-4個月齡到12-16個月齡，此期間的肉牛需保證足夠的運動和營養。接下來是育肥期，在肉牛12-16個月齡時進行育肥。最後是出欄期，一般情況下，在18到24個月齡時，養殖場會根據肉牛達到的標準和市場條件安排出欄。
母牛從出生到具備生育能力，至少需要18個月，受孕期還有十個月。育成牛應於22～25月齡開始產犢，第一次配種年齡最好在16～19月齡。具體情況可看犢牛體況而定，體況較好的可以早配種，若體形、體況達不到標準的，可適當推遲配種時間。
不同品種的肉牛生長周期有很大的差異。比如，英國短角牛、黑白奶牛和荷斯坦奶牛等早熟品種，從出生到成年只需要12-16個月的時間，而以肉為主的品種，如青年牛、黑安格斯、利姆斯和夏洛萊等，生長周期一般需要20-24個月。而膘肥體壯的肉牛品種，比如荷斯坦、西門塔爾和崑崙牛等，生長周期一般需要24-30個月。