能量回收原理基於能量守恆定律，即能量既不能被創造也不能被消滅，只能從一種形式轉換為另一種形式。
在機械或電子設備的工作中，通常會有一部分能量以熱能的形式散失。能量回收系統旨在捕獲這部分通常會被浪費的能量，並將其轉換為可重複使用的電能或其他形式的能量。以新能源汽車為例，當車輛減速或制動時，電動機可以通過其發電機功能將車輛的動能轉換為電能，並將這部分電能儲存回動力電池組中，這就是能量回收的過程。具體來說，電機在減速或制動時，其轉子的機械能通過電磁感應轉化為電能，然後通過電機控制器和逆變器將電能儲存在電池中。
能量回收系統不僅提高了能源利用效率，還減少了能源消耗，有助於降低環境污染和改善環境質量。