一類具有顯著特徵的動物
脊索動物門(Chordata)是一類具有顯著特徵的動物，這些特徵包括脊索、背神經管和咽鰓裂，它們在動物界中構成最高等的一門。
脊索動物門的成員在結構上表現出高度的多樣性，從簡單的海洋生物如文昌魚和海鞘，到複雜的陸地脊椎動物如哺乳動物和鳥類。這個門下的生物體在發育的某個階段或全過程都會展現出脊索，這是一種位於身體背部的棒狀結構，用於支持身體。
脊索動物門分爲三個亞門：尾索動物亞門（被囊動物）、頭索動物亞門和脊椎動物亞門。其中，頭索動物亞門的成員（如文昌魚）在生命週期中始終保留脊索，而脊椎動物亞門則包括了大多數常見的脊索動物，如魚類、鳥類、哺乳動物等，這些生物的脊索在發育過程中會逐漸被脊椎所取代。