腓尼基字母表主要依據古埃及的圖畫文字制定，共有23個字母，分別是：
A：表示「牛頭」的圖畫
B：表示「家」或「院子」的圖畫
C 和 G：表示「曲尺」的圖畫
D：表示「門扇」的圖畫
E：表示一個「舉起雙手叫喊的人」的圖畫
F、V、Y：表示「棍棒」或「支棒」的圖畫
H：表示「一節痲絲卷」的圖畫
I：表示「展開的手」的圖畫
K：表示「手掌」的圖畫
M：表示「水」的圖畫
N：表示「蛇」的圖畫
O：表示「眼睛」的圖畫
P：表示「嘴巴」的圖畫
Q：表示「繩圈」的圖畫
R：表示「人頭」的圖畫
S 和 X：表示「丘陵地」或「魚」的圖畫
T：表示「豎十字型」的圖畫
Z：表示「撬」或「箭」的圖畫
公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，並為了使元音的「V」和輔音的「V」相區別，便把原來的「V」的下方改成圓形而定為元音「U」；又把兩個「V」連起來變出了一個做輔音用的「W」，這個「W」的出現已是11世紀的事了。後來人們又把「I」稍稍變化而另創出一個輔音字母「J」。這樣，原來的23個字母再加上「U」、「W」、「J」三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。