膜翅目昆蟲的特徵包括：
體型與翅膀。體長通常在0.1至65毫米之間，翅展從0.2至120毫米，是昆蟲中最小的。它們具有一對透明的膜質翅膀，前翅通常大於後翅，翅膀上的脈絡將每個翅膀分為幾個較大的格，有助於提高飛行效率。
眼睛與觸角。具有一對發達的複眼和通常3個單眼。觸角形狀多樣，可能呈絲狀、棒狀、膝狀、櫛狀或扇狀。雄性觸角通常較長，雌性較短。
口器與胸部。口器多為咀嚼式，某些高等類群（如蜜蜂總科）具有嚼吸式口器。胸部包括前、中、後胸及並胸腹節。胸部分布有3對相似的胸足，某些種類具有轉節。
生活習性。膜翅目昆蟲廣泛分布於世界各地，以熱帶和亞熱帶地區種類最多。它們包括植食性、肉食性、寄生性和腐食性種類，對人類環境和農業有重要影響。
重要性。大多數膜翅目昆蟲對人類有益，如作為傳粉昆蟲和寄生性或捕食性天敵，但也有少數為農林作物的害蟲。