"舊"是漢語通用規範一級漢字，始見於商代甲骨文，其古字形上部像鳥，下部是聲旁「臼」。據《說文解字》，「舊」的本義是鳥名，即「鴟舊」，屬貓頭鷹一類。「舊」又假借指過去的，經過長時間使用過的，與「新」相對，引申指老朋友、老交情。