苦中作樂的故 事源於宋代大文豪蘇軾（蘇東坡）的故事。有一次，他被貶官到一個偏僻的地方，在那裡他常和一班文友互相唱和，相對淒涼之中也能找到一些快樂的氣息。
有次，他和他的文友在酒後唱和詩歌，突然蘇軾感到肚子很餓，他們就到市場找吃的，卻發現唯一好吃的只是鹹而苦的菜和硬而糙的米，吃完了之後還請人做了兩個大饅頭填飽肚子。吃完以後蘇軾笑了起來，他們邊走邊聊邊玩邊做詩詞，似乎有點樂在苦中，於是他的好友便稱他為“苦中作樂”。
因此，“苦中作樂”的意思是在困苦的環境中尋找快樂，比喻人雖然在困苦中，仍然能找到生活的樂趣。