苦 字是一個漢字，拼音為 kǔ，屬於通用規範一級字，即常用字。該字的本義是指苦菜，一種古代採集時代發現的植物，其味道類似黃連，搗爛後可以塗抹在病痛部位，具有清熱解毒的作用。苦菜的味道是苦的，因此「苦」字後來也引申為苦味。由於苦味通常令人難受，這個字又進一步引申為痛苦、苦痛的意思。
字形演變方面，「苦」字是一個形聲字，由「艸」和「古」兩部分組成，其中「艸」表示植物，而「古」則是聲旁，表示讀音。小篆中的「苦」字寫作「苦」，隸書變化後楷書寫作現在的「苦」。
此外，「苦」字還有竭力的意思，如成語「苦口婆心」中的「苦」就是指善意地竭力加以勸說。在釀酒的過程中，蓼草因其苦味和辣味被用作酒麴，促進了穀物的發酵。
綜上所述，「苦」字的本義是苦菜，引申為苦味和痛苦，同時也有竭力的含義。