英國工業革命始於18世紀60年代，最初以棉紡織業的技術革新爲標誌。這場革命的核心是詹姆斯·瓦特對蒸汽機的改良及其廣泛應用，這成爲了工業革命的一箇重要轉折點。工業革命的完成標誌是19世紀30至40年代機器製造業的機械化。
在17世紀，英國資產階級政權的建立促進了資本主義的發展，而英國的殖民擴張積累了大量資本。圈地運動爲資本主義提供了必需的勞動力。到了18世紀中期，英國已成爲世界上最大的資本主義殖民國家，國內外市場的擴大推動了工場手工業的技術改革。因此，技術革新成爲工業革命的主要目標，這一過程首先在英國發生，並不是偶然，而是英國社會政治、經濟、生產技術以及科學研究發展的必然結果。
工業革命帶來了生產力的巨大飛躍，促進了社會的深刻變革。它使大機器生產代替了手工勞動，機器工廠取代了手工工場。這一過程不僅推動了生產技術的變革，還促進了科學技術與文化的發展，並造成了工業資產階級和無產階級兩大對立階級的形成。工業革命的影響不僅侷限於西歐和北美，還擴展到東歐和亞洲，推動了包括俄國和日本在內的其他國家的技術革新，標誌着世界整體化的新高潮。