關於菩提老祖的身份，存在多種說法和解讀，主要如下：
準提道人。這是菩提老祖的一種說法，準提道人是西方教的副教主，與如來佛祖和接引道人（阿彌陀佛）等宗教人物有關聯。
如來佛祖。有觀點認為菩提老祖的真實身份是如來佛祖，基於他們在西牛賀洲的地理位置、法力無邊神通廣大等特點。
太上老君。還有一種說法認為菩提老祖是太上老君的化身之一，考慮到太上老君與孫悟空故事中的多重聯繫。
此外，還有說法認為菩提老祖是地仙之祖，三界散仙的領頭人，甚至有推測他與女媧有關。總的來說，菩提老祖的身份在《西遊記》中並未明確界定，不同的解讀和推測構成了對其身份的多元理解。