蔡元培（1868年1月11日至1940年3月5日），字鶴卿，是中國近代著名的教育家、革命家和政治家。他出生於浙江紹興山陰縣，後成為中華民國首任教育總長，並在北京大學擔任校長長達十年，對中國的教育和社會改革產生了深遠影響。
蔡元培早年曾在翰林院任職，但對清廷的變革感到絕望，於是棄職返鄉，並積極參與反清朝帝制的鬥爭。他曾在京師大學堂任教，後赴德國和法國留學，深入研究西方文化和教育。歸國後，他積極參與制定中國近代高等教育的第一個法令——《大學令》。
1916年底，蔡元培出任北京大學校長，期間他大力推進教育改革，提倡「思想自由」和「兼容並包」的學術方針，使北京大學成為新文化運動的重要舞台。他還主張教育應注重學生個體，反對僵化的教育方式，並提出了「以美育代宗教」的理念。
蔡元培還積極參與抗日救亡運動，與上海文化界知名人士共同成立上海文化界救亡協會，為中國的文化和教育進步做出了巨大貢獻。他的教育思想和理念至今仍對中國教育產生著深遠的影響。