蛇的生殖方式主要有兩種：卵生和卵胎生。
卵生：蛇直接產下卵，卵的孵化需要外界提供一定的溫度，如鳥類的孵蛋現象。蛇的卵殼韌性非常好，有的蛇類如奶蛇對下蛋的環境要求非常嚴格，需要溫熱而潮溼的環境。蛇的卵在孵化前，體積和重量會逐漸增加。
卵胎生：蛇讓成熟的卵留在輸卵管裏，雌蛇會爬到陽光下或陰涼處，以此來調整體內胚胎孵化過程中的溫度。小蛇在雌蛇體內鑽破革質卵殼時，雌蛇便把小蛇和卵殼從泄殖腔一同排出體外。
大多數的卵生動物都需要經歷一箇孵化的過程，通常都需要給這些動物的蛋提供高於環境一定的溫度，所以一般也需要這些動物提供一些體溫，纔有利於下一代的孵化。