蝦米變紅的原因主要有以下幾點：
加熱導致蛋白質變性。蝦中含有名爲蝦青素的物質，這種物質在加熱或接觸熱水後性質會發生改變。蝦青素與蛋白質分離，恢復原有的紅色，使蝦體顏色由青白色變爲紅色。
自然光照、強酸、強鹼、高濃度酒精及重金屬離子。這些因素也可能使蛋白質變性，導致蝦變紅。
蝦未加熱變紅。這通常被視爲異常現象，可能是由於蝦放置時間過長，微生物大量繁殖，產生還原性肌紅蛋白，或者蝦在飼養過程中接觸過重金屬或亞硝酸鹽，毒素聚集引起發紅。這些原因可能導致蝦體內存留有大量的微生物和有害物質。
除上述原因外，還有一種可能是人爲添加色素，例如在煮海蝦的鍋內添加胭脂紅色素，使其變紅。如果蝦未加熱就變紅，特別是如果還伴有異味或其他異常跡象，建議不要食用，以免食物中毒。