蝴蝶是一種昆蟲，以吸食花蜜為食，其食物主要包括花蜜、水分、花粉等。蝴蝶的口器為虹吸式，可捲曲、伸展且具有吮吸功能的喙，方便吸食液體。大多數蝴蝶訪花吸食花蜜，但也有個別種類會取食花粉。袖蝶屬的成蟲壽命更長，可以存活6~9個月。此外，蝴蝶還會吸食便便以攝取其中的鹽分。
對於人工飼養的蝴蝶，可以提供蜂蜜水（濃度約為10%）和其他水分多的水果如橙子、橘子等。餵養得當的蝴蝶可以存活1-2周，而不餵食的話只能活3天左右。如果蝴蝶不吃東西，可以手動幫助它，輕輕捏住翅膀，用牙籤挑出喙管放到蜂蜜水裡讓蝴蝶自行吸食。在這個過程中，可以看到蝴蝶的肚子在慢慢變大，這就代表它吃飽了。
除了花蜜和水果，蝴蝶還可能吸食水分和鹽分，以及某些特定種類的蝴蝶會取食花粉。人工飼養時，除了蜂蜜水，還可以提供糖漿、牛奶等液體食料，以及人工配製的飼料。