蟬的特徵主要包括：
體型：通常體長在2至5厘米之間，有些種類可能更大。身體分為頭、胸、腹三部分，翅膀多在休息時摺疊在身體上方。
翅膀：具有兩對透明或半透明的翅膀，翅膀上的血管網可以使它的翅膀更堅硬。
眼睛：蟬有一對大而突出的複眼，視力相當良好，複眼內有三個小單眼，但單眼不太敏感。
嘴部：像針一樣中空的嘴部，可以刺入樹體，吸食樹液。
其他特徵：雄蟬的腹部有發音器，能發出響亮的聲音。雌蟬則沒有發音器，被稱為「啞巴蟬」。蟬的幼蟲生活在土中，以吸取樹根液汁為生，對樹木有一定危害。蟬蛻下的殼可以做藥材，具有多種藥用價值。