“蠻族”這一術語在不同文化和歷史背景下有着不同的含義，以下是詳細介紹：
在中國古代，蠻族指的是非中原地區、文化上落後於中原部落的南方部落。這一用法最早出現在先秦時代，當時“蠻”字僅用於指代位於南方的非華夏部落，後來則廣泛用來指代四周的非漢民族。
在西方歷史中，特別是在羅馬帝國時期，“蠻族”（Barbarian）是對周圍部落和民族的稱呼。這個詞源於羅馬帝國內部的文化差異，在意大利東部希臘語佔支配地位，而在意大利本土及西部地區，拉丁語爲主要語言。因此，“蠻族”的詞源指的是那些不會說通用語的民族。這些蠻族包括北方的日耳曼人（如哥特人、汪達爾人、倫巴第人等）、凱爾特人、斯拉夫人、匈人和高盧人，以及東方的波斯人和帕提亞人、東南部的阿拉伯人等。
總的來說，“蠻族”一詞無論在東方還是西方，都反映了對非主流或非中心地區文化的貶低或邊緣化。