國際護士節，定於每年的5月12日，是為了紀念現代護理學科的創始人弗洛倫斯·南丁格爾而設立的。南丁格爾出生於1820年5月12日，她在1854年至1856年的克里米亞戰爭期間，率領38名護士赴前線參加傷病員的護理工作，通過改善醫院的管理制度和護理質量，成功將傷病員的死亡率顯著下降。
1860年，南丁格爾在英國聖多馬醫院建立了世界上第一所正規的護士學校，推動了護理職業的專業化和科學化。她撰寫了多部護理學專著，為後來的護理實踐和教育奠定了基礎。南丁格爾去世後，國際護士理事會（International Council of Nurses, ICN）為了紀念她對護理事業的巨大貢獻，將她的誕辰日——5月12日定為國際護士節，以弘揚護理工作的重要性和護士的人道主義精神。