象棋的基本玩法如下：
棋子擺放。棋盤分為黑方和紅方，交替擺放，基本布局為每個玩家的一側是五個兵（卒）、兩個炮、兩個車、兩個馬、兩個象（相）、兩個士（仕）和一個將（帥）。黑方和紅方的唯一區別在於將（帥）和士（仕）的初始位置。
遊戲目標。遊戲的目標是通過移動自己的棋子來捕獲對方的將（帥），或者迫使對方同意和局，棋子的移動方式取決於它們的類型，例如，馬走「日」字，象（相）走「田」字，車直行，炮可直線打擊也可走任意方向一步，士（仕）在宮內斜走，將（帥）只能在宮內橫豎走一步。
遊戲過程。遊戲由紅方先走開始，雙方輪流移動棋子，每次移動只能走一步，直到有棋子無法阻止對方將（帥）被吃掉或雙方同意和局，遊戲結束。
此外，還有一些基本的規則需要遵守，如摸子走子、落子無悔、糾正錯誤和比賽時間規定等。