關於象棋的起源，存在多種說法和理論，主要可以歸納為以下幾點：
虞舜發明說。傳說中，象棋是由虞舜發明的，目的是為了教他的弟弟下棋，其弟弟名為象，因此得名象棋。
周武王伐紂說。另一種說法是象棋起源於周武王伐紂時期，這表明象棋可能與當時的軍事策略有關。
戰國時期說。有觀點認為象棋起源於戰國時期，這一時期象棋的規則和玩法逐漸成形。
神農氏和黃帝說。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中提出，象棋起源於神農氏或黃帝時期，與古代中國的傳說人物有關。
楚漢戰爭說。有說法認為象棋是楚漢戰爭時期發明的，特別是與韓信或張良有關。
西洋棋的影響。考慮到西洋棋的起源（古印度），有學者認為中國象棋可能受到西洋棋的影響。
印度傳入說。近代以來，有學者根據象棋的複雜性和類似性，提出中國象棋可能是從印度傳入的觀點。
綜上所述，象棋的起源是一個複雜且多元的話題，涉及多種文化、歷史時期和理論假設。其不僅僅是一種遊戲，更是中國古代智慧和文化的重要組成部分。