起死人，這個成語的字面意思是把死人救活，使白骨再長出肉來。它主要用來比喻給人極大的恩德，或者形容醫術高明到能夠挽救看似沒有希望的生命。此外，這個成語也可以用來形容言詞委婉動聽，能夠將看似不可能的事情說得仿佛活了一樣。在現代小說中，這個成語有時用來描述靈藥具有超出凡俗的能力，能夠使死人復活或讓白骨重新長出肉來。
成語出處是《國語·吳語》：「君王之於越也，繄起死人而肉白骨也。」這句話中的「繄」是「是」的意思，表明這是使白骨生肉的行為，象徵著極大的恩德。
例如，在清代文康的《兒女英雄傳》第19回中，有這樣的描述：「真正的好比作'吹泥絮上青雲，起死人肉白骨。'」這裡的「起死人肉白骨」用來形容言辭的委婉動聽，將死的也說活了。
綜上所述，「起死人」這個成語蘊含著豐富的文化意義和深刻的象徵意義，不僅是對醫術高明的讚美，也是對恩情深重的比喻，同時也是對言辭魅力的形容。