趨炎附勢的出處是：宋·朱熹《朱子語類》：“曹操、司馬懿都只是向勢而行，所以有趨炎附勢之患。”
故事內容是：北宋時期，蔡京一時權傾朝野，他的兒子蔡攸在皇帝面前很得寵，當時的人都爭著與蔡京結交，巴吉他的人更是數不勝數。蔡京有個遠房親戚王某，家境貧寒，很想結交蔡京，可是自己又沒有本錢，於是他便想出一個辦法，假裝自己得了重病，躺在床上奄奄一息。蔡京聽說了這件事後，便親自去探望他。王某為了巴結蔡京，便對蔡京說：“您真是天上的星宿降臨人間，您的光輝普照著我的家。”又大讚蔡京的才華，把蔡京吹得上了天。在王某的甜言蜜語中，蔡京很開心，以後每次來他家都坐一會兒再走。後來王某得知蔡京要去一個地方，就前去迎接。從此王某和蔡京走的更近了。在王某的幫助下，他的家境漸漸富裕起來。然而好景不長，蔡京失勢後，王某就遠遠地躲著他。當時的人常說：“唯阿（阿諛奉承）則往。”（阿諛奉承的人是前門進後門出的）。這就是趨炎附勢的由來。
這個故事告訴我們人們對於強勢人物要學會適可而止，不應過分追捧或失去辨別是非的能力，導致利益受到損害。