近代是指中英鴉片戰爭開始（1840年）到五四運動（1919年）這中間的一段時間，歷經清王朝晚期、中華民國臨時政府時期、北洋軍閥時期和國民政府時期，是中國半殖民地半封建社會逐漸形成到瓦解的歷史，也是中華民族歷經苦難的一段歷史。
中國近代史的時間爲，從1840年鴉片戰爭到1949年中華人民共和國成立前夕。中國近代史分爲前後兩個階段，從1840年鴉片戰爭到1919年五四運動前夕，是舊民主主義革命階段；從1919年五四運動到1949年中華人民共和國成立前夕，是新民主主義革命階段。這也是中國逐漸淪爲半殖民地半封建社會的歷史，也是中國人民追求國家獨立和民族復興的歷史。