「近朱者赤，近墨者黑」的意思是靠著硃砂的變紅，靠著墨的變黑。比喻接近好人可以使人變好，接近壞人可以使人變壞，指客觀環境對人有很大影響。
這個諺語的含義是人會受周圍環境或人的影響，形成類似的習性或者行為。從字面上看，它有兩層含義：一是人會受周圍環境的影響，形成相應的習慣或行為；二是人會受周圍人的影響，形成相似的性格或行為方式。這兩層含義都是強調人的行為和習性會受到周圍環境或人的影響。
「近朱者赤，近墨者黑」的同義詞是「物以類聚，人以群分」，意思是同類的東西聚在一起，人按照其品行、愛好而形成團體，因而能互相吸引，常聚在一起。也作「物以群分，人以類聚」。反義詞是「出淤泥而不染」，意思是生長在淤泥中，而不被污泥所污染，通常用來比喻從污俗的環境中走出來，卻能保持純真的品質而不沾染壞習氣。