殘忍和極端的刑罰手段
酷刑是一種殘忍和極端的刑罰手段，其目的是為了迫使犯人認罪或獲取情報。"酷"在這裡意味著殘忍和暴虐到極點。酷刑的歷史可以追溯到拉丁文中的"torquere"，本意是彎曲身體。最初，酷刑主要用於對付奴隸，隨後逐漸成為帝國專制和司法制度的工具，用於對付弒君的罪犯、巫師、說謊者等。在羅馬法典中，口供被視為量刑定罪的必要依據，因此發展出了各種逼供手段。例如，7世紀末的羅馬法典將酷刑列為司法工具之一，採用的方法包括但不限於"繩索弔問"、"鎖舌"、"竹夾"等，這些方法都是為了使犯人遭受極大的痛苦，以獲取所需的口供或信息。
除了羅馬時期的酷刑，歷史上還有其他各種殘酷的刑罰方法，如墨刑、劓刑、刖刑（臏刑）、宮刑、炮烙、醢刑、脯刑和剖心等，這些刑罰不僅旨在懲罰犯人，也用於威懾和控制社會。
隨著時間的推移，許多國家已經廢除了酷刑作為司法手段的使用，並將其視為違反人權的行為。然而，酷刑在某些情況下仍然存在，通常與極端情況和衝突有關。了解酷刑的歷史和定義對於促進對人權的尊重和理解非常重要。