酸雨形成的主要原因是大氣中二氧化硫、氮氧化合物等物質濃度的增加。這些物質主要來源於人為活動，如化石燃料（如煤、石油和天然氣）的燃燒，以及含硫礦石的冶煉和硫酸、磷肥、紙漿廠的工業廢氣的排放。此外，自然界的火山爆發、微生物作用等過程也會產生二氧化硫，對酸雨的形成有所貢獻。
當這些氣體排放到大氣中後，經過一系列複雜的化學和物理過程，如二氧化硫與氧氣和水反應生成硫酸，最終形成酸雨。酸雨的pH值通常小於5.6，這是因為大氣中的二氧化碳溶於雨水中，使雨水呈現弱酸性，而酸雨中的硫酸和硝酸含量較高。
酸雨對環境造成多方面的影響，包括土壤和水體的酸化、水生生物種群減少、建築物和文物的腐蝕，以及對人體健康的潛在危害。因此，減少酸雨的形成是環境保護的重要議題。