醯化作用，也稱為醯基化，是指在有機分子中的氮、氧、碳或硫等原子上引入脂肪族醯基RCO-或芳香族醯基ArCO-的反應。這種反應可以用於多種目的，包括：
引入暫時性的醯胺基，用於保護氨基。
利用醯胺基的空間位阻效應，製備氨基的對位產物。
引入永久性的醯胺基，是製備許多藥物的重要方法。
在染料工業生產中，醯化過程用於製得N-醯基衍生物，這類過程被稱為「永久性醯化」，在染料中間體合成工業中具有非常重大的實際意義。
為了保護有機化合物上的氨基或羥基，例如暫時在氨基上引入一個醯基來保護氨基，使得這兩種基團在化學反應中不至於從有機化合物上脫離，而反應之後又除掉了醯基，原來的氨基又恢復。
此外，醯化作用也廣泛套用於酶分子的化學修飾，通過對酶分子性能的調控，如提高酶的活性、穩定性、耐有機溶劑的能力等。常用的醯化修飾劑包括醋酸酐、硬脂酸、鄰苯二酸酐及丁二酸酐等。