里番最初是日語中「裏番組」的簡稱，原意指在日本不能公開播放的影視錄像。
里番這個詞彙在日本最初是指與電視台或廣播電台的節目播放時間和地點相同的別台節目。然而，在中國，由於文化差異和審查制度，里番通常被誤解為指那些因含有成人內容而不宜在公眾面前播放的動畫，特別是在動漫圈（Animation&Comic）領域，里番被用作一些含有成人內容的動畫劇的代名詞。
這種用法在中國產生了對里番概念的誤解，因為原意上，里番並不特指成人動畫或色情內容。實際上，里番可以適用於所有電視、廣播和網路節目，包括但不限於動畫節目。重要的是要注意，里番的定義和接受度在不同文化中有所不同。