重元素主要是指原子序數較高，相對原子質量較大的元素，如鈾、鈈等。 重元素是新功能材料和新能源的寶庫，對國民經濟和國防具有極其重要的意義。例如，大多數催化劑的活性中心是重元素；鈾、鈈等鋼系元素是核能源、核武器的核心成分；稀土元素更是新材料的源泉。