「重口味」這個表達最初的含義是指一些食物的味道和口感特別濃郁、獨特且具有一定刺激性，如特別鹹、辣、酸等。
這類食物可能會給人帶來興奮、愉悅、刺激或滿足的感覺。隨著時間的推移，「重口味」這個詞的含義發生了擴展，不僅用來形容人的味覺偏好，也廣泛套用於描述一些尺度較大、超出常規、甚至可能超越道德底線的喜好或事物。例如，一些血腥、怪異或變態的偏好。這個詞彙也用來形容那些喜歡這類作品或食物的人的品味。另外，地域、社會和個人的心理因素也被認為是推動「重口味」飲食文化流行的原因。例如，北方地區的重鹽口味和南方地區對甜味和酸味的偏好。需要注意的是，過度食用過於刺激性的食物可能對身體健康不利。