閃光燈在攝影中有多種用途，主要包括：
影室單燈頭：適用於影棚拍攝，連接電源，穩定高效，適合大部分拍攝需求。
外拍單燈頭：適合外景拍攝，使用電池供電，便攜，但性能略低於影室閃光燈。
機頂閃光燈/熱靴燈：可安裝在相機上，配合引閃器使用，適合快速調整角度和便捷性高的拍攝。
影室電箱與閃光燈頭：高回電速度、穩定性和輸出功率，常用於商業和時尚攝影。
外拍電箱與閃光燈頭：使用電池供電，綜合性能高於外拍單燈頭，適用於高標準的外景拍攝。
環閃：用於時尚攝影，使模特擁有漂亮的眼神光，影子落在正後方。
手機閃光燈：適用於手機攝影，可改變角度，但功能有限。
引閃器：安裝在相機上，觸發閃光燈，是拍攝時必不可少的工具。
閃光燈的主要作用是照亮場景，特別是在光線不足或需要特定光效的情況下。它結合相機的曝光三要素（光圈、快門、感光度）來控制畫面的亮度，尤其是在人像攝影中，可以提升人物亮度，同時保持背景的適當曝光。
此外，專業外置閃光燈具有大閃光指數、快速回電速度和可調整閃光角度的特點。它們不會消耗相機機身的電池電量，因此不影響相機電池的使用時間。在光線充足的室外，閃光燈也常用來補光。跳閃是一種常用的拍攝方式，通過反射光線到被攝對象上，避免直接硬光效果，常用於室內人像攝影。