閃電的形成過程涉及雲層內部和雲層與地面之間的強烈放電現象，通常發生在積雨雲中。
當雲層中的水滴、冰粒子、雨滴等相互碰撞摩擦時，電子從一箇帶負電的物質轉移到另一箇帶正電的物質，使得雲層的上部帶正電荷，雲層的下部帶負電荷，這種靜電荷分離現象導致雲層頂部積累正電荷，底部積累負電荷，形成強大的電場，當電場強度達到一定程度時，會導致空氣分子電離，形成電子和離子，這些電子和離子在電場的作用下加速運動，形成強大的電流。
最終，當雲內或雲與地面之間的電荷積累到足夠強大時，會克服空氣的阻障，形成一道明亮奪目的閃光，即閃電，閃電的溫度非常高，可達攝氏一萬七千度至二萬八千度，遠遠超過太陽表面的溫度。