阿富汗的古代名稱及其歷史背景如下：
大夏：在唐朝之前，中國將阿富汗地區稱為大夏。大夏是張騫出使西域後中國知道的最早的西域古國之一。在公元前6世紀，阿富汗地區先後被波斯帝國、亞歷山大帝國、希臘巴克特里亞王國所統治。至漢朝通西域之時，那裡屬於從中國河西走廊西遷的大月氏人，希臘巴克特里亞王國被其所敗。
吐火羅：唐朝之後，中國稱阿富汗地區為吐火羅。公元657年，唐朝名將蘇定方攻滅西突厥，吐火羅地區也同時納入了大唐帝國版圖。次年，即公元658年，唐朝在今日的阿富汗地區設立了月氏都督府。
巴克特里亞：古典時代的阿富汗被稱為巴克特里亞，這是波斯人起的名字，最早是古波斯帝國阿契美尼德王朝的一個行省。波斯文化對阿富汗影響深遠，現在阿富汗官方語言之一達里語，就是波斯語或者叫阿富汗波斯語。
其他名稱：
根據古波斯語，「阿富汗」意為「山上人」，因阿富汗國土大部分都是山地或高原。
「阿富汗」也可能來源於古代一酋長的名字，或來源於古猶太國王紹爾的侄子的名字「阿富汗」。
「阿伏乾」，一個可能來源於突厥的名稱，在六世紀中葉突厥崛起之後，阿伏乾很可能也改屬突厥。
綜上所述，阿富汗的古代名稱及其歷史背景反映了該地區在不同歷史時期的政治、文化和地理特徵。