《阿Q正傳》是魯迅創作的中篇小說，是辛亥革命時期到五四運動時期中國社會生活的真實寫照。該小說以阿Q這個藝術形象為代表，展現了辛亥革命前後至五四運動時期中國社會各階層人的精神面貌。故事以辛亥革命前後未莊這個封閉、封建、保守的農村小鎮為背景，塑造了阿Q這樣一個全身充滿舊時代氣息的典型人物，他無知、貧困、狹隘落後，又有著自欺欺人、狂妄自大、自輕自賤的特殊性格。
阿Q一生與貧苦相伴，他做過短工，賣過苦力，卻總是不如意，被人嘲笑和戲弄。他心胸狹窄，常因細小事而耿耿於懷，甚至動怒。然而，他卻有著自欺欺人的思想，認為自己是勝利者，可以逃避現實的苦難。他常以“精神勝利法”自我陶醉，遇到失敗和屈辱時，不是從自身找原因，而是以幻想勝利來求得安慰，在精神上壓倒對方而自慰。他的“精神勝利法”帶有濃厚的封建性、宗法性、保守性。
此外，小說還描寫了未莊人在辛亥革命、二次革命、農民革命、軍閥混戰和北洋政府統治的背景下所經歷的各種生活變遷。阿Q的生活變遷以及他與其他人物的關係變化貫穿整個小說的始終。阿Q是未莊的一個流浪僱農，自以為是“世界第一闊人”，甚至不肯打工掙錢去娶老婆；小D要跟他尋仇都被他的“精神勝利法”制服；但是因為犯了小偷小摸的錯誤以及“男女之大防”不能參與革命運動等等思想意識根深蒂固，而不能實現自己做個典型的未莊勞動者的夢想。
因此，《阿Q正傳》講述了一個受盡剝削欺凌卻自我安慰的貧苦農民阿Q的故事，展現了辛亥革命前後到五四運動時期中國社會的面貌。