陽曆和陰曆的區分主要在於它們計算時間的方法和週期。
陽曆，也稱爲公曆或太陽曆，是基於太陽的運動規律來計算的。陽曆以地球繞太陽公轉一週爲一年，通常有365天，每四年有一箇閏年，閏年的2月有29天，非閏年的2月有28天。陽曆的月份和日期通常用阿拉伯數字表示，如1月、2月、3月等。
陰曆，也稱爲太陰曆或月亮歷，是以月亮的月相變化週期爲基礎的。陰曆以一箇月亮週期爲一箇月，大約29.5306天。陰曆的一年有12個月，大月30天，小月29天，一年大約354天或355天，與陽曆的一年長度相差11天左右。爲了彌補這個差距，陰曆中引入了閏月的概念，每兩到三年會增加一箇閏月，使得平均每年的天數與陽曆相近。陰曆的月份和日期通常用漢字表示，如正月、二月等，日期通常用漢字數字表示，如初一。
陽曆和陰曆在節日和節氣的計算上也有所不同。中國的傳統節日如春節、元宵節、中秋節等通常是按照陰曆來計算的；而國際上的節日和節氣，如元旦、聖誕節、春分、秋分等通常是按照陽曆來計算的。