「食言而肥」這一典故源自於春秋時期魯國的故事。魯國大夫孟武伯以其一貫的不守信用和說話不算數而聞名，經常出爾反爾，這讓魯哀公非常不滿。有一次，魯哀公在一個宴會上舉行宴會，孟武伯和郭重都在場。郭重因為身體肥胖而經常受到孟武伯的嘲笑。
在宴會上，孟武伯再次諷刺郭重肥胖。然而，魯哀公反擊孟武伯，引用了一句成語「食言而肥」，意在諷刺孟武伯說話不算數，經常違背自己的諾言。這句話在宴會上引起了一陣尷尬的沉默，讓孟武伯感到非常難堪。
「食言而肥」這個成語由此而來，用來形容那些說話不算數、不守信用的人，特別是指那些只顧自己利益而違背諾言的行為。