鴕鳥長有以下特徵：
體形巨大，是世界上現存體型最大的鳥類，身高可達2.5到2.8米，體重可達150千克。
全身有黑白色的羽毛，雄鳥的體羽主要為黑色，雙翅及尾部的尖端有白色的漂亮長羽，雌鳥的體羽均呈灰褐色。
脖子長而無毛，翼短小，有一雙強壯有力的腿，且每個大腳趾上都長有長約7厘米的趾甲，後肢粗壯有力，適於奔走。
頭部小而圓，頸部細長，身體笨重但結實，羽毛呈暗灰色，翅膀短小，不能飛行，但可用於繁殖期雄鳥求愛時炫耀，孵化期和育雛期成鳥幫雌鳥和幼鳥遮陽，還能壯大聲勢嚇唬敵人，在迅速奔跑時展開雙翅可維持身體的平衡，尾巴短小。
視力極佳，可看清3至5公里遠的東西，且奔跑速度極快，平時速度可達60km/h，最快可達72km/h，還能跨越5米多高的障礙，壽命有60年之久。