高空通常指的是海拔1500米至3500米的高度。在這個範圍內，大多數人如果有足夠的時間適應，通常能夠逐步適應。海拔2400米以下，人們一般感覺正常，沒有明顯的反應。超過2400米後，如果有合理的海拔階梯和足夠的時間，還是能夠逐步適應。然而，超過5500米後，無論花多少時間都無法完全適應，人體機能會嚴重下降，有些損害是不可逆的。
在中國，高海拔山峰通常指海拔3500米以上的山峰，而5000米以上的山峰則被稱為極高山。在高海拔環境中，海拔2600米以下的環境對人體最大耗氧量影響不大，而在海拔2600至5500米之間，每上升1000米，人體的最大耗氧量降低7%至10%。在海拔4000米，最大耗氧量下降為平原時的79%左右，基本上是大多數健康人人群可以適應的登山高度。
需要注意的是，對於患有高血壓、心臟病、哮喘等心肺功能疾病的人來說，不適合參加高海拔登山活動。