鬥牛犬最初的主要作用是為了進行鬥牛競技，這是一種在歷史上非常流行的殘忍活動，涉及讓鬥牛犬與公牛進行搏鬥。然而，隨著19世紀這種活動的禁止，鬥牛犬的用途發生了轉變，它們開始被培育成家庭寵物、工作犬和護衛犬。
在鬥牛競技時期，鬥牛犬需要展現出高度的智慧和勇氣，以控制並引誘公牛進入指定的欄中。這種訓練使得當時的鬥牛犬具有強大的身體和勇敢的性格，但同時也伴隨著一定的危險性。隨著時間的推移和社會觀念的變化，鬥牛犬的體型和性格都發生了顯著的變化，它們變得更加溫和友善，適應了家庭生活的環境。
現代鬥牛犬（如美國鬥牛犬和法國鬥牛犬）已經成為了非常受歡迎的家庭寵物，它們以其獨特的外觀、溫和的性格和對人類的忠誠而聞名。這些犬種通常被描述為忠誠的伴侶，對小孩特別友善，並且適合各種家庭環境，包括城市公寓和小庭院。