黑海之所以叫黑海，主要有以下幾種原因：
黑海與地中海相連的地方只有一箇狹窄的土耳其海峽，導致黑海無法及時更換海水。黑海表面和黑海深藏鹽度相差巨大，產生了密度飛躍層，只有表層的海水在流動，深層的海水缺乏氧氣，硫化氫、細菌等微生物大量分解，形成了大量的硫化氫，而硫化氫的顏色就是黑色，所以黑海呈現出黑色的樣子。
在古代航海家的眼中，黑海常被雲霧繚繞，風暴頻發，冬日裏海面常被密雲覆蓋，陽光難以穿透，使得海面顯得陰暗，深沉的水體更是吞噬了所有光線，讓人感到深不見底的恐懼，因此被稱爲“黑海”。
“黑海”的稱呼最早來自古希臘航海家，他們根據顏色命名了幾座海，如白海、紅海等，黑海也是其中之一。
黑海因爲十分危險，所以被人們冠名爲“黑”，類似於中世紀的鼠疫被稱爲“黑死病”的情況。
黑海的稱呼可能與歐亞草原族羣的顏色地理學有關。在這個解讀中，黑色代表北方，奧斯曼人把在他們北面的海定爲“黑海”可能與這一歐亞傳統有關。